乔治·奥威尔（1903年6月25日－1950年1月21日），英国著名小说家、记者和社会评论家。其代表作1945年出版的《动物庄园》与1949年出版的《1984》是英国文学史上反极权主义的经典名著。这部已经出版73年的作品，为何依旧未进入公共领域？这与英国的版权保护期限有关。
在1988年的《版权、设计和专利法案》（CDPA）未引入现行版权法之前，法律通常采用两种方式保护版权作品：
1）作者生前已发表的作品在作者死后的一定年限内受到保护；
2）作者死亡后发表的作品，既出版当年结束后的一定年限内受版权保护。
这就意味着未发表的文学、戏剧和音乐作品、照片和版画作品将受到版权法的永久保护。由于永久版权违与公共政策相矛盾，CDPA将此规定修改为：1989年8月1日法案生效时仍未发表的作品将至多保护50年——即“2039规则”。
根据“2039法则”，文学、戏剧或音乐作品的作者未知或作者已于1969年之前去世并未发表的，从1989年8月1日始将受版权保护，直到2039年12月31日（除非，在不知名作者的情况下，有理由认为作者已去世70多年）。因此，例如对于拜伦、莎士比亚等在1989年8月1日前未发表的作品，直到2040年，没有当前版权所有者的同意，任何人不得擅自出版或改编。
2013年，为了实现公平和法律的明确性，减轻企业的管理负担，同时使英国法律与欧盟法律保持一致，英国议会批准修改“2039规则”。去年，英国知识产权局已发表一份详尽的咨询文件，请各界就文件内容提出意见。文件建议：版权的一般规则（即从作者死亡之日起持续70年的版权保护）应该适用于目前受“2039规则”约束的作品，要么从任何新法律实施之日起立即生效，要么将有一个过渡期。在大多数情况下，这种做法的实际含义是：第一个发表作品的人将根据出版权获得25年的保护。出版权是指在作品的著作权保护期届满后，将其作品发表的人享有的权利。它给予版权所有者同样的保护。
“2039规则”也适用于在1957年6月1日或之后拍摄的未发表的录音、在1957年6月1日或之后拍摄的未发表的照片以及在2039年之前未发表的未发表和未注册的电影。若它们在1989年至2039年之间发布，将适用不同的规则。知识产权局目前并没有对有关照片和电影的规定提出任何修改意见。这就引出这样一个问题：即录音应当适用该修改意见还是排除在这些建议之外。倘若这些录音被包括在内，从1957年至1989年的未出版（即未以录音形式向公众发布）录音将从创作之日起50年内受到保护。对这些规则的任何修改都不会影响录音中包含的其他潜在音乐或文学作品的版权地位。[1]
1948年《伯尔尼公约》正式确定将保护期限定为作者有生之年加死后50年，这一规定在一定程上促使大部分国家延长版权保护期限。如1965年，德国率先将版权保护期限延长至70年；1993年，欧盟通过《协调版权和某些邻接权保护期的指令》，将版权保护期限延长至70年；1998年，美国将版权保护期限延长至70年等。
到目前为止，版权保护期限依旧处于继续延长的趋势，而不断延长版权保护期限是否契合知识产权法的立法目的和经济贸易，则需要深入探讨和反思。
附：其他国家版权保护期限[2]
| 国家 | 版权保护期限 |
| 美国、英国、保加利亚、瑞典、土耳其、芬兰、希腊、比利时、斯洛伐克、德国、意大利、法国、澳大利亚、匈牙利、荷兰、卢森堡、奥地利、塞浦路斯、瑞士、阿根廷、克罗地亚、葡萄牙、冰岛、罗马尼亚、以色列、斯洛文尼亚、斯洛伐克、拉脱维亚、丹麦、巴西、西班牙、爱沙尼亚、捷克、爱尔兰、马耳他、立陶宛、阿尔巴尼亚 |
70年 |
| 印度 | 60年 |
| 智利、肯尼亚、加拿大、波兰、日本、新加坡、新西兰、韩国、马来西亚、泰国、中国、白俄罗斯、格鲁尼亚、亚美尼亚、菲律宾、印度尼西亚、摩洛哥 |
50年 |
| 约旦 | 30年 |
[1] Stephen Edwards：《Proposed changes to copyright law regarding unpublished works》
[2] 数据整理来源于姚颉靖, 彭辉. 版权保护期限优化设计实证研究——基于56个国家和地区的数据分析[J]. 上海管理科学, 2011, 33(2):105-108.